Stad deelt vierhonderd boetes voor leegstand uit

Er rees politieke kritiek op de aanpak van de leegstand. Volgens OCMW-raadslid Julien Borremans zijn er zeker 1.400 woningen in de stad en haar vijftien deelgemeenten onbewoond. ‘Maar er is geen beleid tegen die leegstand. Bovendien wordt wonen hier steeds duurder.' Borremans wil de huisvestingsproblemen aanpakken door onder meer een ambtenaar aan te stellen en een gemeentelijke dienst op te richten die mee naar oplossingen moeten zoeken. Bovendien pleit hij voor de oprichting van een sociaal verhuurkantoor, een wens die door de N-VA wordt gedeeld. Een sociaal verhuurkantoor helpt mensen met een laag inkomen bij hun zoektocht naar een betaalbare huurwoning.

Hoogste boetes

Schepen Franceus is helemaal niet onder de indruk van de kritiek. ‘Ze slaan de bal volledig mis, Geraardsbergen is immers al sinds 1januari aangesloten bij het Sociaal Verhuurkantoor Zuid-Oost-Vlaanderen en dat leverde al goede resultaten op. Er zijn tien eigenaars die geïnteresseerd zijn om hun woning via het kantoor te verhuren en vier panden zijn intussen effectief verhuurd via het kantoor.'

Franceus bevestigt wel dat er veel leegstand is. ‘Maar we werken er zeer hard aan om dat terug te dringen. Er is een gemeentelijk reglement dat de leegstand kan bestraffen. De boetes lopen op tot 1.500 euro en als we vergelijken met andere steden en gemeenten zijn dat de hoogste boetes voor leegstand.'

Tijdelijke leegstand

Uit een onderzoek blijkt dat er duizend ruimtes leegstaan. ‘Die worden allemaal grondig onderzocht. Dikwijls stellen we vast dat het om een tijdelijke leegstand gaat omdat het pand wordt gerenoveerd of de woning is verkocht maar nog niet is bewoond door de nieuwe eigenaar. Daarnaast zijn er ook nog tweehonderd verwaarloosde panden. Dat zijn geen krotten maar huizen die niet onderhouden zijn zoals het hoort.'

Na onderzoek bleek dat er zeker vierhonderd eigenaars van een leegstand pand in aanmerking komen voor de gemeentelijke boete op leegstand. Zij kregen intussen al een aanslagbiljet in de bus. ‘Meer kunnen we wettelijk niet doen om de leegstand te bestrijden.'