Geraardsbergen is een middelgrote stad in Vlaanderen en heeft nog alle kansen om economisch verder uit te breiden. Een groot gedeelte van de werkende bevolking pendelt tussen Brussel en Geraardsbergen en een groot deel van de pendelaars zijn ambtenaren in Brussel. Het percentage van de werkende bevolking dat in Geraardsbergen werkt moet verder groeien in een divers aantal sectoren. Ook moeten jonge en goed opgeleide mensen aangemoedigd worden om zich in Geraardsbergen te vestigen. De redelijk lage prijs van grond en eigendom in vergelijking met andere steden en gemeenten in Vlaanderen is een voordeel voor onze stad. Om dit doel te bereiken moet de stad zich inzetten op de volgende gebieden:
- Uitbreiding van het winkelaanbod in Geraardsbergen. In de stadskern moeten kleinere winkels aangemoedigd worden om de uitdagingen van e-commerce volledig te integreren in hun strategie en werkwijze. De manier van winkelen verandert snel en de invloed van sociale media op winkelen neemt toe. Adviezen van de nieuwe Economische Raad en een goed functionerend ondernemersloket moeten handelaars nog meer ondersteunen. Winkels en winkelen worden ook ondersteund door een dynamische horeca sector. Op die manier wordt winkelen in de stad nog meer een aangename vrijetijdsactiviteit. Ook voor de vergrijzende en langer levende bevolking wordt winkelen als vrijetijdsactiviteit meer en meer belangrijk. Dit moet gekoppeld worden aan een strijd tegen de leegstand. Verdere ontplooiing van grotere winkels moet buiten de kern van de stad gebeuren. Een nieuwe oplossing moet ook gezocht worden voor het Denderland complex.
- De zorgsector moet verder uitgebreid worden om zodoende meer werkgelegenheid in Geraardsbergen zelf te scheppen. De stad heeft een hospitaal met een hoogstaande klantentevredenheid. De toenemend vergrijzende bevolking zal meer en meer een beroep doen op het ziekenhuis en ook de zorgsector voor bejaarden. Aanmoediging van investering in deze sector zal meer werkgelegenheid in Geraardsbergen zelf scheppen.
- Veel Geraardsbergenaars werken als ambtenaren in de centrumsteden vooral Brussel. Geavanceerde IT technologie heeft telewerken voor veel ambtenaren mogelijk gemaakt. Federaal en gewestelijk beleid wordt nu ook aangepast om telewerken aan te moedigen. Werken in satellietkantoren wordt ook belangrijker. Binnen afzienbare tijd zal een als maar groter wordend gedeelte van de bevolking van Geraardsbergen die nu in Brussel werkt meer in Geraardsbergen aanwezig zijn. Dit schept nieuwe mogelijkheden voor lokale handelaars om hun activiteiten uit te breiden.
- Geraardsbergen telt nu drie industrieterreinen: een in Ophasselt met 18 bedrijven een in Schendelbeke met 60 bedrijven en een privéterrein op de UNAL site met momenteel een 20 tal bedrijven. De UNAL site is in reconversie. In Schendelbeke is ruimte voor nog een bedrijventerrein. Investeerders die bedrijven kunnen oprichten waar hoogopgeleide medewerkers technologisch geavanceerde producten maken moeten aangemoedigd worden om zich op de nog beschikbare ruimte te vestigen. De mogelijkheden die 3D printing zal creëren is maar één voorbeeld.
- Toerisme met de horeca op kop moet verder aangemoedigd worden. Geraardsbergen heeft de befaamde “Muur van Geraardsbergen” en is de ingang tot de Vlaamse Ardennen. Met Geraardsbergen als thuisbasis kunnen natuur- en cultuur liefhebbers zich volledig uitleven. We moeten meer doen om de stad te promoten onder andere door onze banden met de Ronde van Vlaanderen nog verder te versterken..
